Dit is de eerste aflevering van een vierdelige podcastserie waarin ik in gesprek ga met Fadma van Leent. Ik leerde haar kennen tijdens een coachingstraject, maar achter haar coachvraag bleek een levensverhaal schuil te gaan dat mij diep raakte.

Fadma groeide op in de bergen van Marokko, in grote armoede. Als meisje had ze nauwelijks iets te zeggen en vond ze niet altijd de veiligheid en bescherming die een kind nodig heeft. Vanaf haar vijfde trok ze met de geiten de bergen in, soms veertien uur per dag. Ze moest voedsel en water voor de kudde zoeken en kwam onderweg wolven, wilde zwijnen en cobra's tegen. Wanneer er bij de dichtstbijzijnde waterput geen water meer was, moest Fadma soms meer dan 20 kilometer lopen om water te vinden. Toch waren juist die bergen, ondanks alle gevaren, de plek waar zij zich veiliger voelde dan thuis.

In het dorp waar zij opgroeide, gingen meisjes niet naar school. Op haar zestiende kwam ze naar Nederland, zonder te kunnen lezen of schrijven. Ze kon zelfs haar eigen naam niet schrijven.

Inmiddels heeft Fadma een hbo-diploma behaald en jarenlang leidinggegeven. Na dertien jaar bij Stichting Leergeld Parkstad werkt zij nu bij de Bovengrondse Vakschool in Heerlen, waar zij mensen helpt zich te ontwikkelen en hun weg naar werk te vinden.

In deze eerste aflevering gaan we terug naar haar jeugd. Naar haar gezin, haar opa, de armoede, de geiten en de pijn en eenzaamheid die zij als kind heeft meegemaakt. Maar ook naar de bijzondere betekenis die de bergen voor haar hadden.

Zoals Fadma zelf zegt: "De bergen hebben mij gered."

In de volgende drie afleveringen volgen we haar naar Nederland, waar zij op haar zestiende opnieuw moest beginnen. We praten over de enorme ontwikkeling die zij doormaakte, maar ook over diep ingrijpende gebeurtenissen die haar leven voorgoed hebben veranderd. Over haar sterke rechtvaardigheidsgevoel, haar belofte om nooit weg te kijken en haar behoefte om op te komen voor mensen die niet worden gezien of gehoord.

En uiteindelijk komen we terug bij dat kleine meisje in de bergen. Want wat zij daar leerde over verantwoordelijkheid, zorgen voor anderen en de weg vinden, zegt misschien wel veel over de vrouw die Fadma vandaag is. Of zoals zij zelf zegt: "Ik kan hoeden."