Op aarde heeft de oppergod Wotan bij een sterfelijke vrouw een tweeling verwekt: Siegmund en Sieglinde. Door een speling van het lot geraakt de tweeling op jonge leeftijd van elkaar gescheiden. Eenmaal volwassen  vinden ze elkaar terug. Voor ze goed doorhebben wie ze zijn, zijn ze hopeloos verliefd. Sieglinde zit gevangen in een liefdeloos en gedwongen huwelijk met Hunding die haar ooit van mensenhandelaars cadeau had gekregen. Siegmund ‘ontvoert’ Sieglinde uit het huis van Hunding die op zijn beurt zijn beklag doet bij Fricka de godin van het huwelijk. Siegmund heeft niet alleen de wetten van de gastvrijheid en van het huwelijk geschonden maar ook het incesttaboe doorbroken en daarom moet hij van Fricka gestraft worden. Zij roept daartoe de hulp in van haar echtgenoot Wotan. Op zijn beurt moet deze een beroep doen op zijn dochter Brünnhilde, de Walküre.