Voor deze podcast was ik te gast bij kapitein-luitenant ter zee Erik Noordam, projectleider van Dienjaar Defensie. Dienjaar Defensie is een innovatief concept voor het binden van jonge mensen en zij-instromers aan een toekomstbestendige krijgsmacht. Het biedt een laagdrempelige kans om te ervaren wat het is om militair te zijn en tegelijkertijd een bijdrage te leveren aan onze veiligheid. Deelname aan dit programma is, in tegenstelling tot de dienstplicht zoals we die vroeger kenden, gebaseerd op intrinsieke motivatie en vrijwilligheid.
Het is de tweede keer dat Erik aan de basis staat van een omvangrijk programma om meer mensen te betrekken bij de krijgsmacht. Eerder stond hij aan de wieg van het programma Defensity College, dat studenten een maatschappelijk relevante bijbaan bij Defensie biedt. De logische vraag is dus of het de tweede keer makkelijker is.
Het blijkt niet zo te zijn. Defensity College begon bottom up, Dienjaar gaat top down. De eerste keer was er nauwelijks geld en politieke aandacht, nu volop. Ook de maatschappelijke context is inmiddels veranderd. Het betekent dat Erik weer alle zeilen moet bijzetten, en met zijn team hard trekt aan de organisatie en de inrichting van het nieuwe programma.
Een ding weet je zeker, als je Erik ergens verantwoordelijk voor maakt, gaat het hard. Dienjaar Defensie ging in enkele maanden van concept naar start. Lessen worden gaandeweg geleerd en meteen verwerkt. Waar in september 2023 werd gestart met een eerste groep van 125 dienjaarmilitairen, nam de belangstelling snel fors toe. Er nemen nu zo´n 600 mensen deel en binnen drie jaar hoopt Defensie het aantal van 1.000 te halen.
Volgens Erik werkt het omdat Defensie volop in de belangstelling staat, en omdat mensen inzien dat een jaar bij de krijgsmacht ook voor hen persoonlijk een interessante ervaring is. Het mes snijdt zelfs aan drie kanten: het Dienjaar draagt bij aan de vulling van Defensie, stimuleert deelnemers in hun professionele en persoonlijke ontwikkeling en is van maatschappelijk belang door de focus op onze nationale veiligheid en het verbinden van mensen uit alle hoeken van de samenleving.
Erik vertelt tot slot welke leiderschapskwaliteiten behulpzaam zijn om voorop te kunnen gaan bij sociale innovaties. Net als bij zijn grote interesse en hobby roeien is het team van belang, in combinatie met de kracht van elke individuele speler die maximaal bijdraagt om samen tot een topprestatie te komen.