“We zien ze vliegen, maar wat moeten we ermee?” Die vraag hoort Rik Bijl regelmatig als hij praat over de snelle ontwikkelingen in de dronetechnologie. Rik weet precies wat we ermee moeten, en hoe hij een groeiende schare aan klanten kan ondersteunen met zijn drones. Hij was er dan ook vroeg bij en besloot zijn aandeel in zijn eigen IT-bedrijf te verkopen en Euro Drone Inspections op te richten. Zo ontdekte hij een hele nieuwe wereld… vanuit de lucht.
Dronevliegen gaat niet zozeer over het vliegen zelf, maar over het verzamelen van data met sensoren die eronder hangen. Denk aan gespecialiseerde, visuele inspecties voor de chemische industrie, emissiemetingen van schepen, opsporingswerkzaamheden of het inmeten van land, bruggen en tunnels. De toepassingsmogelijkheden zijn groot. Helaas wil het feit dat iets technisch mogelijk is, niet zeggen dat het ook altijd mag. Een deel van het pionierswerk bestaat daarom uit het afstemmen met handhavers en inspectiediensten, die volgens Rik aanvankelijk vooral hun best leken te doen om drones uit de lucht te houden.
“Ik werd tegengewerkt en dat was frustrerend. Maar iemand moet het doen en het helpt dat je weet dat je met iets bezig bent dat veel potentie heeft. Inspecties met behulp van drones zijn gewoon sneller, veiliger en goedkoper,” aldus Rik. En zo begon hij als een Don Quichot de weg te banen voor deze nieuwe technologie. Hij denkt mee over regelgeving en handhaving, informeerde de Tweede Kamer en ziet als geen ander dat de publieke acceptatie over de inzet van onbemande vliegtuigjes een aandachtspunt is. Er gaan heel wat uren inzitten om van een hobby te komen tot een gecertificeerd dronebedrijf.
Gevraagd naar wat er nog aan zit te komen, noemt Rik brandbestrijding op grote hoogte, gevelreiniging van flats, gespecialiseerde bezorgdiensten en natuurlijk de dronetaxi, waar al volop mee wordt geëxperimenteerd. Ook op het gebied van entertainment groeien de toepassingsmogelijkheden. De kers op de taart? De samenwerking met zijn zoons Max en Pim, beiden toppers op het gebied van film- en video, al dan niet met drones. “We maakten samen een prachtige productie op de Maassilo, waarbij we met een drone onder de ellebogen van Afrojack door vlogen.” Tja, iemand moet het doen.