Als je schrijver Jan van Mersbrgen (oa. Naar de overkant van de nacht, De onverwachte Rijkdom van Altena) morgen een handboek contentmarketing zou laten lezen, zou hij weinig nieuws lezen. Zijn ‘business model’ komt immers op het volgende neer: met kleine dagelijkse verhaaltjes een publiek opbouwen, netwerken beschouwen als echt werk en steeds nieuwe dingen bedenken om zijn publiek uit te bouwen en wat extra geld te verdienen. Het mooie aan Van Mersbergen is dat hij niet - zoals Kluun of Saskia Noort - opeens doorbrak, maar dat hij heel rustig en kalm zijn publiek een beetje uitbouwde. Dat doet hij zonder te hopen of te lijden, maar gewoon heel nuchter calculerend met de kop omhoog. Zijn geheim lijkt die nuchterheid. Zo van: ja, ik heb een geweldig vrij beroep, maar daar moet ik wel iets voor doen.

In de schrijverswereld is het natuurlijk belangrijk om een businessmodel op te tuigen. Kon hij daar zijn weg in vinden? ,,Zeker, ik denk nu na over wat er in 2021 gaat binnenkomen en dan weet je dat er nog iets bijmoet, maar dat gaat wel lukken. Als ik geld nodig heb dan verzin ik wel weer een ander project; ik doe nu schrijfworkshops helemaal zelf en dat werkt goed. Bij de schrijversvakschool betalen ze mij dan een minimaal uurtarief dus ik hou liever zoveel mogelijk in eigen beheer.’’

Hij doet veel om zijn publiek uit te bouwen. ,,Ik publiceer elke dag op twitter een kort verhaaltje. Dat zijn van die dingen die je zichtbaar maken en die ervoor zorgen dat je schrijver kunt zijn. Op mijn website schrijf ik elke dag een stuk en dan komen er tussen de 400 en 500 bezoekers, daar bouw je wel iets mee op. Ik ben geen schrijver zoals Saskia en Kluun die gewoon 100.000 boeken verkopen, maar daar zijn er in Nederland maar een stuk of 20 van.’’ Hij beschouwt netwerken als onderdeel van zijn vak. ,,Ik ga elk jaar naar het Boekenbal en dan vragen mensen waarom ik nooit mijn vriendin meeneem. Maar ik loop daar als schrijver, het is handig als ik daar vrijheid in heb. Ik heb een keer in een jaar gehad dat ik 90 procent van mijn inkomsten uit opdrachten op het Boekenbal opdeed. Ik moet daar naartoe. Het is natuurlijk gewoon een branchefeest waar je toevallig het Journaal mee opent. Dat zie ik bij het feest van de stukadoors niet gebeuren.’’

Zou hij die lessen ook meegeven aan beginnende schrijvers? Neem je vak serieus; bouw je publiek op en bouw je netwerk uit? ,,Mijn manier is wel persoonlijk. Je moet gewoon zichtbaar zijn, het uitbrengen van een boek moet geen loterij worden waarbij je altijd hoopt op Saskia Noortachtige verkoopcijfers. Wat als dat niet lukt? Je kan wel zeggen: ik heb geen zin om voor te lezen, maar dan leer je dat maar gewoon. Je moet gewoon naar de bibliotheek in Lelystad gaan, aardig zijn voor die mensen, een mailtje sturen met jouw factuur. Zo werkt mijn vak een beetje.’’